बिनती बैठी तरकारी काट रही थी और खुश नजर आ रही थी। चन्दर सुधा के कमरे में गया। देखते ही सुधा मुसकरा पड़ी बोली कुछ नहीं लेकिन आते ही उसने चन्दर के अंग-अंग को अपनी निगाहों के स्वागत में समेट लिया। चन्दर सुधा के पैरों के पास बैठ गया। "कल रात को तुम कार लेकर वापस आये तो चुप्पे से चले गये।" सुधा बोली, "कहो, कल कौन- सा खेल देखा?"

"कल बहुत बड़ा खेल देखा: बहुत बड़ा खेल, सुधी चन्दर व्याकुलता से बोला, "अरे जाने कैसा मन हो गया कि रात भर नींद ही नहीं आयी।" और उसके बाद चन्दर सब बता गया। कैसे वह सिनेमा गया। उसने पम्मी से क्या बात की। उसके बाद कैसे कार पर उसने चन्दर को पास खींच लिया। कैसे वे लोग मैकफर्सन झील गये और वहाँ पम्मी पागल हो गयी। फिर कैसे चन्दर को एकदम सुधा की याद आने लगी और फिर रात-भर चन्दर को कैसे-कैसे सपने आये। सुधा बहुत गम्भीर होकर मुँह में पेन्सिल दबाये कुहनी टेके बस चुपचाप सुनती रही और अन्त में बोली, "तो तुम इतने परेशान क्यों हो गये, चन्दरा उसने तो अच्छी ही बात कही थी। यह तो अच्छा ही है कि ये सब जिसे तुम सैक्स कहते हो, यह सम्बन्धों में न आए। उसमें क्या बुराई है। क्या तुम चाहते हो कि सेक्स आए।"

"कभी नहीं. तुम मुझे अभी तक नहीं समझ पाय।" "तो ठीक है, तुम भी नहीं चाहते कि सेक्स आए और वह भी नहीं चाहती कि सेक्स आए तो झगड़ा क्या है? क्यों तुम उदास क्यों हो इतने सुधा बोली बड़े अचरज से।

"लेकिन उसका व्यवहार कैसा है" चन्दर ने सुधा से कहा। "ठीक तो है। उसने बता दिया तुम्हें कि इतना अन्तर होना चाहिए। समझ गये। तुम लालची मुसकराहट और

आदमी, चाहते होगे यह भी अन्तर न रहे! इसीलिए तुम उदास हो गये, छिहा होंठों में आँखों में शरारत की झलक छिपाते हुए सुधा बोली । "तुम तो मजाक करने लगीं। चन्दर बोला।

सुधा सिर्फ चन्दर की ओर देखकर मुसकराती रही। चन्दर सामने लगी हुई तसवीर की और देखता रहा। फिर उसने सुधा के कबूतरों-जैसे उजले मासूम नन्हे पैर अपने हाथ में ले लिये और भर्रायी हुई आवाज में बोला, 'सुधा, तुम कभी हम पर विश्वास न हार बैठना।" सुधा ने किताब बन्द करके रख दी और उठकर बैठ गयी। उसने चन्दर के दोनों हाथ अपने हाथों में लेकर कहा. "पागल कहीं के! हमें कहते हो. अभी सुधा में बचपन है और तुममें क्या है! वाह रे छुईमुई के फूला किसी ने हाथ पकड़ लिया, किसी ने बदन छू लिया तो घबरा गये। तुमसे अच्छी

लड़कियाँ होती हैं।" सुधा ने उसके दोनों हाथ झकझोरते

हुए

कहा।

"नहीं सुधी, तुम नहीं समझती मेरी जिंदगी में एक ही विश्वास की चट्टान है। वह हो तुम। मैं

जानता हूँ कि कितने ही जल प्रलय हों लेकिन तुम्हारे सहारे मैं हमेशा ऊपर रहूँगा। तुम मुझे डूबने

नहीं दोगी। तुम्हारे ही सहारे में लहरों से खेल भी सकता हूँ। लेकिन तुम्हारा विश्वास अगर कभी हिला

तो मैं किन अँधेरी गहराइयों में डूब जाऊँगा, यह कभी मैं सोच नहीं पाता।" चन्दर ने बड़े कातर स्वर

में कहा।

सुधा बहुत गम्भीर हो गयी क्षण-भर वह चन्दर के चेहरे की और देखती रही फिर चन्दर के माथे पर झूलती हुई एक लट को ठीक करती हुई बोली, "चन्दर, और मैं किसके विश्वास पर चल रही हूँ. बोलो! लेकिन मैंने तो कभी नहीं कहा कि चन्दर अपना विश्वास मत हारना ! और क्या कहूँ। मुझे अपने चन्दर पर पूरा विश्वास है। मरते दम तक विश्वास रहेगा। फिर तुम्हारा मन इतना डगमगा क्यों गया? बुरी बात है ना